Những trải nghiệm du lịch thú vị tại phố cổ George Town Penang

Penang là hòn đảo xinh đẹp nằm ở phía Tây Bắc đất nước và luôn là cái tên được khách du lịch Malaysia nhắc đến. Giữa lòng Penang, phố cổ George Town chính là trái tim văn hóa, nơi lưu giữ sự giao thoa tuyệt vời giữa Đông và Tây. Một chuyến đi đến đây sẽ mở ra hành trình khám phá trọn vẹn cả lịch sử, văn hóa lẫn phong vị hiện đại của Malaysia, chắc chắn sẽ khiến bạn muốn quay lại nhiều lần.

I. Đôi nét về phố cổ George Town

George Town là thủ phủ của bang Penang, nằm ở bờ biển phía Tây Bắc bán đảo Malaysia, chỉ cách đảo Langkawi khoảng 2 giờ đi phà. Thành phố được thành lập từ năm 1786 bởi Sir Francis Light, ban đầu nơi đây là một pháo đài kiên cố nhưng sau đó nhanh chóng trở thành một trong những thương cảng quan trọng nhất khu vực. Nhờ vị trí địa lý chiến lược, George Town từng là điểm giao thương sầm uất, nơi hội tụ của nhiều cộng đồng người Hoa, Ấn Độ, Mã Lai và cả phương Tây. Chính sự giao thoa văn hóa này đã tạo nên diện mạo đa sắc màu mà bạn vẫn thấy rõ rệt khi dạo bước qua từng con phố nhỏ.

Năm 2008, George Town vinh dự được UNESCO công nhận là Di sản Văn hóa Thế giới, nhờ giá trị lịch sử và kho tàng kiến trúc phong phú còn được bảo tồn nguyên vẹn. Trong khu phố cổ rộng lớn này hiện có hơn 12.000 công trình cũ, bao gồm nhà phố kiểu Trung Hoa (shophouse), cầu cảng dân cư, đền chùa, nhà thờ Thiên Chúa giáo, thánh đường Hồi giáo, cùng nhiều tòa nhà chính quyền thuộc địa Anh. Đặc biệt, phần lớn những công trình tiêu biểu này tập trung tại Lebuh Aceh, nơi du khách có thể dễ dàng khám phá bằng cách dạo bộ.

Không chỉ nổi bật với kiến trúc, George Town còn được biết đến như một “bảo tàng nghệ thuật đường phố” khổng lồ. Từ sau khi được UNESCO công nhận, nghệ thuật mural và graffiti 3D đã bùng nổ, biến phố cổ thành thiên đường check-in. Hiện nay, có khoảng 52 bức tranh tường và nhiều tác phẩm sắp đặt được trưng bày trên khắp các bức tường cũ kỹ, tái hiện cuộc sống thường nhật, lịch sử giao thương và cả nét tinh nghịch, sáng tạo của người Penang. Nơi đây là một trong những điểm đến văn hoá nổi bật nhất định bạn phải ghé trong tour du lịch Malaysia.

II. Những trải nghiệm thú vị tại phố cổ George Town

Đến George Town, du khách không chỉ được chiêm ngưỡng những công trình kiến trúc cổ kính hay thưởng thức ẩm thực đặc sắc, mà còn có cảm giác như lạc vào một không gian vừa hoài niệm vừa đầy bất ngờ, nơi mỗi trải nghiệm đều gắn liền với đời sống thường nhật của người dân phố cổ nơi đây.

1. Chiêm ngưỡng nghệ thuật đường phố

Khi đặt chân đến George Town, bạn sẽ nhanh chóng nhận ra vì sao nơi đây được mệnh danh là thủ phủ nghệ thuật đường phố của châu Á. Những bức tường vốn dĩ cũ kỹ, rêu phong trong khu phố cổ đã được “thổi hồn” bằng hàng loạt tác phẩm graffiti và tranh tường độc đáo. Năm 2012, nghệ sĩ người Lithuania tên là Ernest Zacharevic đã tạo ra một loạt bức tranh tường trong khu phố, biến George Town thành điểm đến nghệ thuật nổi tiếng toàn cầu. Từ đó, hàng chục nghệ sĩ địa phương và quốc tế cũng để lại dấu ấn của mình, biến mỗi con hẻm nhỏ trở thành một “bảo tàng nghệ thuật ngoài trời”.

Du khách đến đây thường thích thú đi bộ dọc các con phố như Lebuh Armenian, Muntri Street hay Weld Quay để tìm kiếm những tác phẩm nổi tiếng. Ví dụ như “Little Children on a Bicycle” là hình ảnh hai em bé đạp xe trên tường, hay “Boy on a Chair” là bức tranh cậu bé leo ghế để với tới cửa sổ, đều là những tác phẩm nổi tiếng được du khách quốc tế check-in nhiều nhất.

Ngoài hai tác phẩm nổi tiếng trên, George Town còn sở hữu hàng loạt bức tranh ấn tượng khác. Đi dọc những con phố như Lebuh Armenian, Ah Quee Street hay Muntri Street, bạn sẽ liên tục bắt gặp các tác phẩm mới lạ, từ tranh 2D cho đến các tác phẩm sắt thép kết hợp với tranh vẽ như “Cats & Humans Happily Living Together” , đây là chuỗi tác phẩm về mèo do cộng đồng nghệ sĩ địa phương sáng tạo nhằm tôn vinh linh vật may mắn của Penang.

Mỗi bức tranh đều mang trong mình một câu chuyện, giúp bạn thêm yêu nét đẹp dung dị của phố cổ. Vì vậy, nếu hành trình du lịch Malaysia có điểm dừng ở Penang, bạn nên dành một ngày để “săn lùng” các tác phẩm nghệ thuật này

2. Tham quan các công trình lịch sử và tôn giáo

George Town không chỉ nổi tiếng với nghệ thuật đường phố mà còn là nơi lưu giữ kho tàng kiến trúc và tín ngưỡng đa dạng bậc nhất tại Malaysia. Bằng chứng rõ nhất cho sự giao thương văn hoá chính là sự hiện diện của hàng loạt công trình lịch sử và tôn giáo lâu đời, được bảo tồn gần như nguyên vẹn cho đến ngày nay. Khi đến George Town trong tour du lịch Malaysia, du khách không nên bỏ lỡ những điểm đến nổi bật sau:

Kek Lok Si Temple: Ngôi chùa Phật giáo lớn nhất Malaysia, xây dựng từ năm 1891, nổi bật với tháp 7 tầng kết hợp kiến trúc Trung – Thái – Miến. Khuôn viên chùa rộng lớn, có hàng nghìn tượng Phật cùng tượng Quan Âm cao hơn 30 mét. Đây vừa là điểm hành hương linh thiêng vừa là nơi ngắm toàn cảnh Penang từ trên cao.

St. George’s Church: Nhà thờ Thiên Chúa giáo lâu đời nhất Đông Nam Á, được người Anh xây dựng năm 1818. Kiến trúc tân cổ điển với hàng cột trắng lớn và mái vòm xanh lam tạo nên vẻ đẹp trang nghiêm, cổ kính. Nơi đây là minh chứng rõ nét cho dấu ấn thuộc địa Anh tại George Town.

Biệt thự Penang Peranakan (Pinang Peranakan Mansion): Dinh thự xa hoa kết hợp văn hóa Hoa – Anh – Mã Lai, trưng bày hơn 1.000 hiện vật cổ như đồ gốm, nội thất và trang sức. Đây là nơi tái hiện lối sống của giới thượng lưu Peranakan xưa. Du khách có thể tham quan từng gian phòng, chụp ảnh trong không gian cổ điển và thưởng thức câu chuyện lịch sử qua hiện vật.

Little India: Khu phố Ấn sầm uất với âm nhạc Bollywood và những ngôi nhà rực rỡ sắc màu. Đây còn là nơi hội tụ văn hóa Ấn Độ ngay trong lòng George Town. Du khách có thể mua sắm gia vị, thưởng thức món ăn Ấn truyền thống, thử henna vẽ tay và đắm mình trong bầu không khí sôi động.

3. Mua sắm quà lưu niệm

Một trong những trải nghiệm thú vị nhất khi đến George Town trong tour Malaysia chính là dạo bước trong các con phố cổ và ghé vào những cửa hàng nhỏ xinh để mua quà lưu niệm. Không giống những trung tâm thương mại hiện đại, nơi đây vẫn giữ nguyên nét truyền thống với những gian hàng thủ công, đồ mỹ nghệ và sản phẩm mang đậm dấu ấn địa phương. Một số địa điểm mua sắm trong phố cổ bạn có thể ghé qua như:

• Lebuh Chulia: Con phố nổi tiếng với nhiều cửa hàng lưu niệm đa dạng, từ đồ trang sức bạc, tranh vẽ, bưu thiếp cổ cho đến những món đồ nhỏ gọn dễ mang về. Đây là điểm lý tưởng để mua quà tặng bạn bè với mức giá phải chăng.
• Lebuh Campbell: Khu phố mua sắm truyền thống, nơi bạn có thể tìm thấy vải batik, khăn choàng, túi xách và nhiều sản phẩm thủ công mỹ nghệ tinh tế. Đặc biệt, batik Malaysia được làm thủ công bằng kỹ thuật nhuộm sáp độc đáo, vừa mang tính nghệ thuật, vừa có giá trị sử dụng cao.
• Clan Jetties Souvenir Shops: Ngay tại khu cầu tàu Chew Jetty, bạn sẽ bắt gặp nhiều cửa hàng nhỏ bán đồ lưu niệm như áo phông in hình George Town, vòng tay, túi vải canvas.
• Armenian Street: Nổi tiếng với nghệ thuật đường phố, nơi đây còn là thiên đường đồ thủ công. Du khách có thể mua những bức tranh vẽ tay, tượng điêu khắc gỗ, đồ gốm hay thậm chí là sách ảnh về George Town.
• Little India: Không chỉ có ẩm thực, khu phố này còn bán nhiều sản phẩm truyền thống Ấn Độ như trang sức vàng, sari, gia vị và hương liệu. Đây là điểm đến hấp dẫn cho những ai muốn mang về hương vị Ấn Độ ngay giữa lòng Penang.

Nếu bạn vẫn còn băn khoăn chưa biết nên chọn quà gì vừa độc đáo vừa ý nghĩa, bạn có thể  tham khảo thêm bài viết Gợi ý những món quà tặng ý nghĩa cho chuyến du lịch Malaysia để tìm được lựa chọn phù hợp nhất cho hành trình của mình.

III. George Town có món gì ngon?

Nếu được hỏi điều gì níu chân du khách ở George Town lâu nhất, thì câu trả lời chắc chắn là ẩm thực. Đây là nơi giao thoa tinh hoa ẩm thực Trung Hoa, Ấn Độ và Mã Lai, tạo nên hương vị độc đáo khó tìm thấy ở nơi khác. Một số món ngon đặc trưng bạn nhất định phải thưởng thức như:

• Char Kway Teow: Món hủ tiếu xào trứ danh của Penang, được chế biến từ tôm tươi, sò huyết, trứng và giá. Điểm đặc biệt là sợi hủ tiếu được xào trên bếp than, tạo nên mùi khói thơm đặc trưng khó lẫn.
• Penang Assam Laksa: Một trong những món ăn nổi tiếng nhất Malaysia, với nước dùng chua cay đậm đà nấu từ cá thu và me chua. Hương vị độc đáo này đã giúp Assam Laksa được CNN vinh danh trong danh sách những món ăn ngon nhất thế giới.
• Nasi Kandar: Món cơm đặc trưng của cộng đồng Ấn Độ Hồi giáo tại Penang. Cơm trắng được ăn kèm nhiều loại cà ri khác nhau như gà, bò, cừu hoặc hải sản, tạo nên hương vị béo ngậy và đậm đà.
• Cendol: Món tráng miệng giải nhiệt rất được ưa chuộng. Ly Cendol gồm đá bào, nước cốt dừa, đường thốt nốt và thạch xanh hình con sâu, mang lại vị ngọt mát sảng khoái trong những ngày nắng nóng.
• Roti Canai: Loại bánh dẹt giòn bên ngoài, mềm bên trong, thường được ăn kèm cà ri nóng hổi. Đây là món ăn sáng phổ biến của người dân địa phương, đồng thời là lựa chọn yêu thích của nhiều du khách.

Ngoài những món ăn trên, ẩm thực Malaysia còn vô vàn đặc sắc đang chờ bạn khám phá. Hãy xem ngay bài viết Thưởng thức trọn bộ 10 đặc sản nổi tiếng của Malaysia để không bỏ lỡ bất kỳ món đặc sản trứ danh nào.

Một số hàng quán nổi tiếng tại George Town bạn nên ghé qua:

• Chulia Street Night Market: Khu chợ đêm sầm uất, nơi hội tụ đủ món ăn đường phố từ Laksa, Satay, Roti Canai cho đến các loại nước giải khát truyền thống.
• Tek Sen Restaurant: Nhà hàng nổi tiếng hơn 50 năm, được biết đến với các món Hoa – Mã Lai, đặc biệt là món ba chỉ rang sốt caramel nổi tiếng.
• My Own Cafe: Địa chỉ quen thuộc cho những ai muốn thưởng thức món Assam Laksa chuẩn vị Penang, kết hợp không gian giản dị và ấm cúng
• Auntie Gaik Lean's Old School Eatery: Nhà hàng từng được Michelin công nhận, phục vụ các món Peranakan với hương vị tinh tế, được chế biến theo công thức gia truyền.

Phố cổ George Town chính là nơi hội tụ đầy đủ lịch sử, văn hóa, nghệ thuật và ẩm thực, mang đến cho du khách trải nghiệm khó quên trong hành trình du lịch Malaysia. Từ những bức tường phủ tranh sống động, các công trình tôn giáo đa sắc màu cho đến thiên đường ẩm thực đường phố, George Town chắc chắn sẽ khiến bất kỳ ai đặt chân đến cũng muốn quay lại nhiều lần để tiếp tục khám phá.

Top Ten Travel